Béla I salì al trono nel 1060, dopo la morte di suo fratello András I, e fu incoronato a Székesfehérvár. Secondo la tradizione, era considerato un sovrano saggio e giusto che teneva sempre a mente la pace e la sicurezza del paese.

Durante il breve regno di Béla I (solo 3 anni), lo sviluppo economico e culturale del paese continuò. Lo sviluppo includeva lo sviluppo delle istituzioni statali e il miglioramento delle relazioni estere. Béla aveva precedentemente governato nella parte orientale del paese, nelle aree oltre i Carpazi, prima di salire al trono ungherese. Durante il suo regno, ha posto grande enfasi sulla stabilizzazione interna del paese, sul rafforzamento delle istituzioni statali e sull'aumento del ruolo della chiesa.

Ha ottenuto il soprannome di "Campione" dopo il suo soggiorno in Polonia. Il suo coraggio era eccellente e molte persone consideravano il suo comportamento umano esemplare. Ha ricevuto il titolo di principe di Polonia e ha anche sposato la principessa principesca Richeza della casa di Piast.

Morì nel 1063. Dopo la morte di Béla, il suo paese fu diviso in tre parti: suo figlio maggiore, Géza, rilevò le aree centrali, mentre suo figlio minore, László, governò le parti orientale e occidentale. Nel frattempo il paese era alle prese con periodiche turbolenze finché i suoi figli non riuscirono a consolidare il potere.

Dopo la sua morte, suo nipote Salomone salì finalmente al trono.

Le monete più comuni di Béla I sono le cosiddette denarii, su cui si legge il nome del sovrano.