Béla I. nastoupil na trůn v roce 1060, po smrti svého bratra Andráse I., a byl korunován v Székesfehérváru. Podle tradice byl považován za moudrého a spravedlivého vládce, který měl vždy na paměti mír a bezpečnost země.

Během krátké vlády Bély I. (pouze 3 roky) pokračoval hospodářský a kulturní rozvoj země. Rozvoj zahrnoval rozvoj státních institucí a zlepšení zahraničních vztahů. Béla předtím vládl východní části země, územím za Karpaty, než nastoupil na uherský trůn. Během své vlády kladl velký důraz na vnitřní stabilizaci země, posílení státních institucí a zvýšení role církve.

Svou přezdívku „šampion“ dostal po pobytu v Polsku. Jeho statečnost byla vynikající a mnoho lidí považovalo jeho lidské chování za příkladné. Obdržel titul polského knížete a také se oženil s princeznou Richezou z rodu Piastovců.

Zemřel v roce 1063. Po Bélově smrti byla jeho země rozdělena na tři části: jeho nejstarší syn Géza převzal centrální oblasti, zatímco jeho mladší syn László vládl východní a západní části. Země se mezitím potýkala s pravidelnými nepokoji, dokud se jeho synům nepodařilo upevnit moc.

Po jeho smrti nakonec na trůn usedl jeho synovec Šalamoun.

Nejčastějšími mincemi Bély I. jsou tzv denáry, na kterých lze přečíst jméno panovníka.