Béla I subió al trono en 1060, tras la muerte de su hermano András I, y fue coronado en Székesfehérvár. Según la tradición, fue considerado un gobernante sabio y justo que siempre tuvo en cuenta la paz y la seguridad del país.

Durante el breve reinado de Béla I (solo 3 años), continuó el desarrollo económico y cultural del país. El desarrollo incluía el desarrollo de las instituciones estatales y la mejora de las relaciones exteriores. Béla gobernó anteriormente en la parte oriental del país, en las áreas más allá de los Cárpatos, antes de ascender al trono húngaro. Durante su reinado, puso gran énfasis en la estabilización interna del país, fortaleciendo las instituciones estatales y aumentando el papel de la iglesia.

Obtuvo su apodo de "Campeón" después de su estancia en Polonia. Su valentía fue excelente y muchas personas consideraron ejemplar su comportamiento humano. Recibió el título de Príncipe de Polonia y también se casó con la princesa principesca Richeza de la Casa de Piast.

Murió en 1063. Después de la muerte de Béla, su país se dividió en tres partes: su hijo mayor, Géza, se hizo cargo de las áreas centrales, mientras que su hijo menor, László, gobernó las partes oriental y occidental. Mientras tanto, el país luchaba con disturbios periódicos hasta que sus hijos lograron consolidar el poder.

Después de su muerte, su sobrino Salomón finalmente ascendió al trono.

Las monedas más comunes de Béla I son las llamadas denarios, en los que se puede leer el nombre del gobernante.