Mobutu Sese Seko Nkuku Ngbendu wa Za Banga, születési nevén Joseph-Désiré Mobutu, 32 éven át volt Zaire (jelenleg a Kongói Demokratikus Köztársaság) elnöke (1965–1997). Mobutu 1965-ben egy puccsal eltávolította Joseph Kasa-Vubu-t, a Kongói Köztársaság első szabadon választott elnökét, és hosszú ideig tartó hatalma alatt totalitárius rendszert hozott létre.
Mobutu a ngbandi népcsoport tagjaként született 1930. október 14-én a belga kongói Lisalában. Anyja, Marie Madeleine Yemo, egy szállodai cseléd volt, aki egy helyi főnök háreméből menekült Lisalába. Mobutu a francia nyelvet tökéletesen elsajátította, és a francia beszédet, írást és olvasást tanulta meg.
1965-ben Mobutu egy puccsal hatalomra került, és 32 éven át irányította Zaire-t. Amerikai támogatással kormányzott, és totalitárius rendszert hozott létre, amely megpróbálta megtisztítani az országot a gyarmati uralom minden kulturális hatásától.
Mobutu gazdaságának téves vezetése, valamint a pénzügyi és természeti erőforrások kihasználásával szerzett személyes meggazdagodása nevét a kleptokráciával (tolvajuralommal) tette egyenértékűvé.
Mobutu 1997-ig volt hatalmon, amikor egy lázadás során eltávolították. Ezt követően Laurent-Désiré Kabila került hatalomra.
Mobutu Sese Seko élete és hatalma sok vitát kiváltott, és az afrikai politikai történelem egyik meghatározó alakja volt.
Mobutu egy ideig Togóba vonult száműzetésbe, de többnyire Marokkóban élt. Száműzetésbe vonulásának napján Laurent-Désiré Kabila lett az ország új elnöke. Kabilát 2001-ben, máig sem tisztázott körülmények közt megölték, az új elnök fia, Joseph Kabila lett.
Mobutu a marokkói Rabatban töltött száműzetésében halt meg 1997. szeptember 7-én prosztatarákban. A rabati keresztény temetőben, a „Pax”-ban temették el.
2007 decemberében a Kongói Demokratikus Köztársaság Nemzetgyűlése javasolta, hogy földi maradványait szállítsák haza és helyezzék mauzóleumba.
Mobutu kétszer házasodott. Első felesége, Marie-Antoinette Mobutu, 1977. október 22-én, 36 éves korában, szívrohamban halt meg a svájci Genolier-ben. 1980. május 1-jén feleségül vette korábbi szeretőjét, Bobi Ladawát; az esküvő II. János Pál pápa látogatásának előestéjén volt, törvényesítve ezáltal kapcsolatát a római katolikus egyház szemében. Első házasságából származó négy fia, Nyiwa, Konga, Kongulu és Manda már nem él.[35] Második házasságából származó egyik fia, François Joseph Nzanga Mobutu Ngbangawe elnökjelöltként indult a 2006-os elnökválasztáson, jelenleg mezőgazdasági miniszter. Egyik lánya, Yakpwa rövid ideig egy belga férfivel élt házasságban, férje, Pierre Janssen később könyvet írt Mobutu életéről. Mobutunak összesen 17 gyermeke volt.

Mobutu Sese Seko elnök 1965-től 1997-ig uralkodott Kongóban, és ez idő alatt a kongói pénzverési rendszert saját politikai céljaira használta.
Mobutu elnök 1965-ben bevezette a zaire-i frankot, amely a korábbi belga-kongói frankot váltotta fel. A zaire-i frankot azonnal leértékelték, hogy csökkentsék az országban a pénzhiányt. Mobutu elnök ezután elkezdte használni a zaire-i frankot a saját politikai reprezentációjának megteremtésére.
1971-ben Mobutu elnök bejelentette, hogy a Kongói Demokratikus Köztársaság új neve Zaire lesz. Ezzel egy időben a zaire-i frankot is átnevezték zaire-i zairesre. A zaires bankjegyeket és érméket Mobutu elnök arcképeivel és mottóival kezdték el díszíteni.
Mobutu elnök a zaires pénzverést arra is használta, hogy finanszírozza a saját korrupciós rendszerét. A zaires bankjegyek és érmék gyártása jelentős összegeket hozott a kormánynak, amelyet Mobutu elnök gyakran saját céljaira használt fel.
Mobutu elnök 1997-es bukása után a zaires pénzverési rendszer összeomlott. A zaire-i zairest betiltották, és helyébe a kongói frank lépett.
Mobutu elnök pénzverése számos negatív következménnyel járt Kongóra. A zaires pénzverési rendszer inflációt és gazdasági válságot okozott az országban. A zaires bankjegyek és érmék gyártása pedig jelentős összegeket vont el a kongói kormánytól, amelyeket nem fejlesztésre, hanem korrupcióra használtak fel.