Gabriel Bethlen war einer der bedeutendsten Politiker und Generäle des Fürstentums Siebenbürgen im 17. Jahrhundert. Er regierte zwischen 1613 und 1629. Bethlen wurde 1580 in Gyulafehérvár in eine Adelsfamilie hineingeboren. 1598 unterstützte Báthory Rudolf und als Báthory nach Siebenbürgen zurückkehrte, kämpfte er auf seiner Seite. Durch seine Teilnahme am Kampf erlangte er großen politischen Einfluss. 1613 gelang ihm die Thronbesteigung des Fürstentums Siebenbürgen. Er führte viele Reformen durch, darunter die Umgestaltung des Finanzsystems, der Bildung und die Verbesserung der Außenbeziehungen des Fürstentums. Auch seine Außenpolitik war äußerst erfolgreich. Er schloss ein Bündnis mit dem Osmanischen Reich, das es Transsylvanien ermöglichte, unabhängig von Ungarn zu bleiben, das von den Habsburgern kontrolliert wurde. Er führte erfolgreich die siebenbürgische Armee. 1620 wurde er zum König von Ungarn gewählt. Er starb 1629. Als Nachfolger wollte er zunächst seinen jüngeren Bruder Stephan Bethlen, schließlich trat seine Frau Katalin von Brandenburg an seine Stelle.