Hirohito, pośmiertnie znany jako cesarz Shōwa, był 124. cesarzem Japonii i panował od 1926 r. do swojej śmierci w 1989 r. Był jednym z najdłużej panujących monarchów na świecie, jego 62-letnie panowanie było najdłuższym ze wszystkich japońskich cesarzy. Hirohito urodził się 29 kwietnia 1901 roku w Tokio, wnuk cesarza Meiji. Dzieciństwo spędził z dala od dworu cesarskiego, wrócił jednak po śmierci swojego opiekuna. W jego wychowaniu duży nacisk kładziono na zdrowie fizyczne, oszczędność i poczucie obowiązku. Jego wczesne przydziały wojskowe i wychowanie wpłynęły na jego poglądy na temat boskiego dziedzictwa imperialnego Japonii i jego roli w modernizacji i dyplomacji. Po wstąpieniu na tron swojego ojca, cesarza Taishō, w 1912 roku, Hirohito został następcą tronu. Został ogłoszony księciem koronnym w 1916 r., a jego wizyta w Europie Zachodniej w 1921 r. była ważnym krokiem w międzynarodowej dyplomacji Japonii. Doświadczenia, szczególnie zdobyte w Wielkiej Brytanii i spotkania z monarchami europejskimi, wpłynęły na jego rozumienie stosunków międzynarodowych i pozycji Japonii na arenie międzynarodowej. W 1921 roku, ze względu na zły stan zdrowia ojca, Hirohito został regentem i poprowadził Japonię przez podpisanie najważniejszych traktatów. podczas Wielkiego Trzęsienia Ziemi w Kanto w 1923 r. oraz w wyniku próby zamachu. Małżeństwo z księżniczką Nagako Kuni w styczniu 1924 roku jeszcze bardziej wzmocniło jego pozycję w rodzinie królewskiej i społeczeństwie japońskim. Mieli siedmioro dzieci: Shigeko, Sachiko, Kazuko, Atsuko, Akihito, Masahito i Takako. Po śmierci ojca w grudniu 1926 r. Hirohito został cesarzem Japonii w wieku 25 lat. Za jego panowania Japonia przeszła przez totalitaryzm polityczny, ultranacjonalizm i państwocentryzm, co doprowadziło do inwazji na Chiny w 1937 r. i było częścią Wielkiego Kryzysu i II wojny światowej. Klęska w II wojnie światowej przyniosła radykalne zmiany w Japonii. Po raz pierwszy i ostatni w swojej historii Japonia znalazła się pod obcym mocarstwem, a okupacja pod przewodnictwem Amerykanów trwała sześć lat i osiem miesięcy. Radykalne reformy demokratyczne zostały wdrożone podczas wszystkich okupacji aliantów. W rezultacie formalnie skończył się boski status cesarza, a Japonia przekształciła się z mieszanej monarchii konstytucyjnej i absolutnej w monarchię konstytucyjną i parlamentarną demokrację liberalną. W 1952 r. na mocy traktatu z San Francisco Japonia ponownie stała się suwerennym państwem. Powojenna era Shōwa charakteryzowała się cudem gospodarczym Japonii. Po śmierci Hirohito, 7 stycznia 1989 r., na tronie zastąpił go książę koronny Akihito, rozpoczynając erę Heisei.

Moneta cesarza Japonii Shōwy od 1926 do 1989 roku przedstawiała się następująco: W 1926 roku, kiedy cesarz Hirohito wstąpił na tron, japońską walutą był jen oparty na złocie, a 1 jen był równy 0,75 grama złota. Monety jenów bito ze srebra, niklu, miedzi i brązu i zdobiono portretem lub herbem cesarza.W 1931 roku w wyniku Wielkiego Kryzysu Japonia porzuciła standard złota, a jen stracił na wartości. Rząd wyemitował nowe monety wykonane z aluminium, żelaza, cynku i innych tańszych metali. Na monetach widniało imię cesarza, rok emisji i nominał.W 1937 r., kiedy Japonia przystąpiła do wojny z Chinami, rząd wprowadził pieniądz wojskowy, którym używano na okupowanych terytoriach. Pieniądze wojskowe były pieniędzmi papierowymi emitowanymi przez wojsko japońskie i nie miały żadnego zabezpieczenia. Pieniądze wojskowe zawierały pieczęć cesarza, nazwę jednostki emitującej i nominał.W 1941 r., kiedy Japonia przystąpiła do II wojny światowej, rząd wyemitował więcej pieniędzy wojskowych, których używano na Pacyfiku. Wartość pieniądza wojskowego nadal spadała i pod koniec wojny była bezwartościowa. Na pieniądzach wojskowych widniał portret cesarza, rok emisji i nominał.W 1945 r., po kapitulacji Japonii, rząd wyemitował nowy pieniądz, zwany jenem serii B. Jen serii B był pieniądzem papierowym kontrolowanym przez amerykańskie władze okupacyjne, a 1 jen równał się 360 dolaram amerykańskim. Na jenach serii B widniał herb cesarski, rok emisji i nominał.W 1949 r. w celu ożywienia gospodarki rząd wyemitował nową walutę zwaną jenem serii Y. Jen serii Y to papierowy pieniądz emitowany przez Bank Japonii, którego 1 jen równa się 360 dolarów amerykańskich. Na jenach serii Y widniały motywy dziedzictwa kulturowego i naturalnego Japonii, rok emisji oraz nominał. W 1951 r., w wyniku wojny koreańskiej, jen znacznie zyskał na wartości, a rząd wyemitował nowe monety, które zostały wyprodukowane ze srebra, niklu, miedzi i zostały wykonane z brązu. Na monetach widniał herb cesarza, rok emisji i nominał.W 1954 r. w celu wspierania wzrostu gospodarczego rząd wyemitował nową walutę zwaną jenem serii Z. Jen serii Z był papierowym pieniądzem emitowanym przez Bank Japonii, którego 1 jen równał się 360 dolarów amerykańskich. Jen serii Z zawierał japońskie postacie historyczne i kulturalne, rok emisji oraz nominał. W 1971 r., kiedy Stany Zjednoczone odstąpiły od standardu złota, jen zyskał na wartości, a rząd wyemitował nowe monety wykonane z aluminium, zostały one wyprodukowane z miedzi, niklu i żelaza. Na monetach widniał herb cesarza, rok emisji i nominał.W 1984 r. w związku z umocnieniem się jena rząd wyemitował nową walutę zwaną jenem serii D. Jen serii D był pieniądzem papierowym emitowanym przez Bank Japonii, którego 1 jen równał się 240 dolarów amerykańskich. Na jenach serii D widniały nazwiska japońskich twórców naukowych i artystycznych, rok emisji oraz nominał.