Hirohito, posthum Kaiser Shōwa genannt, war der 124. Kaiser Japans und regierte von 1926 bis zu seinem Tod 1989. Er war einer der am längsten regierenden Monarchen der Welt, seine Regierungszeit war mit 62 Jahren die längste aller japanischen Kaiser. Hirohito wurde am 29. April 1901 in Tokio als Enkel von Kaiser Meiji geboren. Er verbrachte seine Kindheit außerhalb des kaiserlichen Hofes, kehrte aber nach dem Tod seines Vormunds zurück. Bei seiner Erziehung wurde großer Wert auf körperliche Gesundheit, Genügsamkeit und Pflichtbewusstsein gelegt. Seine frühen militärischen Einsätze und seine Erziehung beeinflussten seine Ansichten über das göttliche kaiserliche Erbe Japans und seine Rolle bei der Modernisierung und Diplomatie. Nach der Thronbesteigung seines Vaters, Kaiser Taishō, im Jahr 1912 wurde Hirohito der Thronfolger. Er wurde 1916 zum Kronprinzen ernannt und sein Besuch in Westeuropa im Jahr 1921 war ein wichtiger Schritt in Japans internationaler Diplomatie. Seine Erfahrungen, insbesondere in Großbritannien und Treffen mit europäischen Monarchen, beeinflussten sein Verständnis der internationalen Beziehungen und Japans Position auf der Weltbühne. Aufgrund des schlechten Gesundheitszustands seines Vaters wurde Hirohito Regent und führte Japan durch die Unterzeichnung wichtiger Verträge. das große Kanto-Erdbeben von 1923 und durch ein Attentat. Seine Heirat mit Prinzessin Nagako Kuni im Januar 1924 stärkte seine Position in der königlichen Familie und der japanischen Gesellschaft weiter. Sie hatten sieben Kinder: Shigeko, Sachiko, Kazuko, Atsuko, Akihito, Masahito und Takako. Nach dem Tod seines Vaters im Dezember 1926 wurde Hirohito im Alter von 25 Jahren Kaiser von Japan. Während seiner Herrschaft erlebte Japan einen politischen Totalitarismus, Ultranationalismus und Staatszentrismus, der 1937 zur Invasion Chinas führte und Teil der Weltwirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs war. Die Niederlage im Zweiten Weltkrieg führte zu radikalen Veränderungen in Japan. Zum ersten und letzten Mal in seiner Geschichte war Japan einer ausländischen Macht ausgesetzt, einer von den USA geführten Besatzung, die sechs Jahre und acht Monate dauerte. Während aller alliierten Besetzungen wurden radikale demokratische Reformen durchgeführt. Infolgedessen endete der göttliche Status des Kaisers offiziell und Japan wurde von einer gemischten konstitutionellen und absoluten Monarchie in eine konstitutionelle Monarchie und eine parlamentarische liberale Demokratie umgewandelt. 1952 wurde Japan mit dem Vertrag von San Francisco wieder ein souveräner Staat. Die Shōwa-Ära der Nachkriegszeit war geprägt von Japans Wirtschaftswunder. Nach Hirohitos Tod folgte ihm Kronprinz Akihito auf den Thron und markierte damit den Beginn der Heisei-Ära.

Die Münzprägung des japanischen Kaisers Shōwa von 1926 bis 1989 war wie folgt: Als Kaiser Hirohito 1926 den Thron bestieg, war die japanische Währung der Yen, der auf Gold basierte, und 1 Yen entsprach 0,75 Gramm Gold. Yen-Münzen wurden in Silber, Nickel, Kupfer und Bronze geprägt und mit dem Porträt oder dem Wappen des Kaisers verziert. Im Jahr 1931, als Folge der Weltwirtschaftskrise, gab Japan den Goldstandard auf und der Yen wertete ab. Die Regierung gab neue Münzen aus Aluminium, Eisen, Zink und anderen billigeren Metallen heraus. Die Münzen trugen den Namen des Kaisers, das Ausgabejahr und den Nennwert. Als Japan 1937 mit China in den Krieg zog, führte die Regierung Militärgeld ein, das in den besetzten Gebieten verwendet wurde. Militärgeld war vom japanischen Militär ausgegebenes Papiergeld und hatte keine Sicherheiten. Militärgelder waren mit dem Siegel des Kaisers, dem Namen der ausgebenden Einheit und dem Nennwert versehen. Als Japan 1941 in den Zweiten Weltkrieg eintrat, gab die Regierung mehr Militärgelder aus, die im Pazifik verwendet wurden. Der Wert des Militärgeldes sank weiter und am Ende des Krieges war es wertlos. Auf dem Militärgeld waren das Porträt des Kaisers, das Ausgabejahr und der Nennwert abgebildet. Als Japan 1945 kapitulierte, gab die Regierung neues Geld aus, das als Yen der B-Serie bezeichnet wurde. Der Yen der B-Serie war Papiergeld, das von den amerikanischen Besatzungsbehörden kontrolliert wurde, und 1 Yen entsprach 360 US-Dollar. Auf dem Yen der B-Serie waren das Wappen des Kaisers, das Ausgabejahr und der Nennwert abgebildet. Um die Wirtschaft wieder anzukurbeln, gab die Regierung 1949 eine neue Währung mit dem Namen Yen der Y-Serie heraus. Bei den Yen der Y-Serie handelte es sich um von der Bank of Japan ausgegebenes Papiergeld, wobei 1 Yen 360 US-Dollar entsprach. Der Yen der Y-Serie zeigte Motive des japanischen Kultur- und Naturerbes, das Ausgabejahr und den Nennwert. Im Jahr 1951, als Folge des Koreakrieges, wertete der Yen stark auf und die Regierung gab neue Münzen aus, die hergestellt wurden aus Silber, Nickel, Kupfer und wurden aus Bronze hergestellt. Auf den Münzen waren das Wappen des Kaisers, das Ausgabejahr und der Nennwert abgebildet. Um das Wirtschaftswachstum zu fördern, gab die Regierung 1954 eine neue Währung namens Yen der Z-Serie heraus. Bei den Yen der Z-Serie handelte es sich um von der Bank of Japan ausgegebenes Papiergeld, wobei 1 Yen 360 US-Dollar entsprach. Auf dem Yen der Z-Serie waren japanische historische und kulturelle Persönlichkeiten, das Ausgabejahr und der Nennwert abgebildet. Als die Vereinigten Staaten 1971 den Goldstandard verließen, schwankte der Yen und die Regierung gab neue Münzen aus Aluminium aus, die hergestellt wurden aus Kupfer, Nickel und Eisen. Auf den Münzen waren das Wappen des Kaisers, das Ausgabejahr und der Nennwert abgebildet. Im Jahr 1984 gab die Regierung aufgrund der Stärkung des Yen eine neue Währung namens Yen der D-Serie heraus. Bei den Yen der D-Serie handelte es sich um von der Bank of Japan ausgegebenes Papiergeld, wobei 1 Yen 240 US-Dollar entsprach. Auf dem Yen der D-Serie waren japanische wissenschaftliche und künstlerische Schöpfer, das Ausgabejahr und der Nennwert abgebildet.