Karol I., pôvodne Karl Eitel Friedrich Zephyrinus Ludwig von Hohenzollern-Sigmaringen, bol nemecký princ. V roku 1866 bol zvolený za rumunského princa a korunovaný za kráľa v roku 1881. Károly sa narodil 20. apríla 1839 v Sigmaringene v Nemecku. Počas výchovy študoval v Drážďanoch a Bonne, vojenské vzdelanie potom získal v Münsteri. V roku 1866 bol na žiadosť rumunskej vlády zvolený za rumunské knieža (v rumunčine domnitor). Po vyhnaní svojho predchodcu, princa Alexandru Ioana Cuzu, pricestoval do Bukurešti, kde sa mu dostalo srdečného privítania od ľudí aj politikov. 3. novembra 1869 sa oženil s Erzsébet Wiedi a 27. septembra 1870 sa im narodilo dieťa Mária, ktorá však zomrela ako štvorročná. Z ich manželstva sa nenarodili ďalšie deti. V roku 1881 bol korunovaný za kráľa. Pre kultúrne, jazykové a politické rozdiely chcel v roku 1870 abdikovať, napokon však Károly na tróne výrazne prispel k modernizácii rumunského priemyslu, finančných inštitúcií a armády. V roku 1883 uzavrel tajné spojenectvo s Nemeckom a rakúsko-uhorskou monarchiou, hoci bol pronemecký, nepodarilo sa mu v prvej svetovej vojne dostať svoju krajinu do vojny na strane centrálnych mocností. Károly počas svojho dlhého života urobil veľa pre rozvoj a modernizáciu Rumunska. Kráľ a jeho manželka Alžbeta sú pochovaní v kláštore Curtea de Argeș Keďže Károlyho jediné dieťa, jeho dcéra Mária, zomrela ako štvorročná, jeho adoptívny synovec Ferdinand rozhodol v prospech nástupníctva na trón dokonca. pred vyhlásením kráľovstva.

Za vlády Karola I. (1866-1914) prešlo mincovníctvo Rumunska významným rozvojom. Z počiatočného chaosu, kedy si rôzne regióny razili vlastné peniaze, postupne vznikol jednotný a stabilný menový systém.V roku 1867 bol zavedený leu ako oficiálna jednotka rumunskej meny. Prvé leuské mince boli vyrobené zo striebra a zlata. Mince sa razili z bronzu aj z medi Papierové peniaze boli uvedené do obehu v roku 1870. Vstup do Latinskej menovej únie (1878) stabilizoval hodnotu leu Na vydávanie papierových peňazí dohliadala Rumunská národná banka (Banca Națională a României ), 10, 20, 50 a 100 leu. I. Za Károlyho bolo vyrazených veľa pamätných mincí. Tieto mince pripomínali významné historické udalosti a osoby. Najbežnejšie pamätné mince zobrazovali portrét kráľa. I. Razenie mincí kráľa Karola zohralo dôležitú úlohu v rozvoji rumunského hospodárstva. Stabilný menový systém uľahčil obchod a investície a prispel k modernizácii rumunského hospodárstva.