Karel I., původně Karl Eitel Friedrich Zephyrinus Ludwig von Hohenzollern-Sigmaringen, byl německý princ. V roce 1866 byl zvolen princem Rumunska a v roce 1881 korunován králem. Károly se narodil 20. dubna 1839 v německém Sigmaringenu. Během své výchovy studoval v Drážďanech a Bonnu, vojenské vzdělání pak získal v Münsteru. V roce 1866 byl na žádost rumunské vlády zvolen knížetem Rumunska (rumunsky domnitor). Po vyhnání svého předchůdce, prince Alexandru Ioana Cuzy, dorazil do Bukurešti, kde se mu dostalo vřelého přijetí jak ze strany lidí, tak politiků. 3. listopadu 1869 se oženil s Erzsébet Wiedi a 27. září 1870 se jim narodilo dítě Mária, která však zemřela ve čtyřech letech. Z jejich manželství se nenarodily žádné další děti. V roce 1881 byl korunován na krále. Kvůli kulturním, jazykovým a politickým rozdílům chtěl v roce 1870 abdikovat, ale nakonec Károly na trůnu zůstal a významně přispěl k modernizaci rumunského průmyslu, finančních institucí a armády. V roce 1883 uzavřel tajné spojenectví s Německem a rakousko-uherskou monarchií, přestože byl proněmecký, nepodařilo se mu v první světové válce přimět svou zemi do války na straně ústředních mocností. Károly za svůj dlouhý život udělal mnoho pro rozvoj a modernizaci Rumunska. Král a jeho manželka Alžběta jsou pohřbeni v klášteře Curtea de Argeș Protože Károlyho jediné dítě, jeho dcera Mária, zemřela ve čtyřech letech, rozhodl se ve prospěch nástupnictví na trůn dokonce jeho adoptivní synovec Ferdinand. před vyhlášením království.

Za vlády Karla I. (1866-1914) prošlo ražba mincí Rumunska významným rozvojem. Z počátečního chaosu, kdy různé regiony razily vlastní peníze, se postupně vyprofiloval jednotný a stabilní peněžní systém.V roce 1867 byl leu zaveden jako oficiální jednotka rumunské měny. První leuské mince byly vyrobeny ze stříbra a zlata. Mince se razily jak z bronzu, tak z mědi Papírové peníze byly uvedeny do oběhu v roce 1870. Vstup do Latinské měnové unie (1878) stabilizoval hodnotu leu Na vydávání papírových peněz dohlížela Rumunská národní banka (Banca Națională a României ), 10, 20, 50 a 100 leu. I. Za Károlyho vlády bylo raženo mnoho pamětních mincí. Tyto mince připomínaly významné historické události a osoby. Nejběžnější pamětní mince zobrazovaly portrét krále. I. Mincovnictví krále Karla hrálo důležitou roli v rozvoji rumunské ekonomiky. Stabilní měnový systém usnadnil obchod a investice a přispěl k modernizaci rumunské ekonomiky.