Charles Ier, à l'origine Karl Eitel Friedrich Zephyrinus Ludwig von Hohenzollern-Sigmaringen, était un prince allemand. Il fut élu prince de Roumanie en 1866 et couronné roi en 1881. Károly est né le 20 avril 1839 à Sigmaringen, en Allemagne. Au cours de son éducation, il étudie à Dresde et à Bonn, puis obtient une formation militaire à Münster. En 1866, à la demande du gouvernement roumain, il est élu prince de Roumanie (domnitor en roumain). Après l'expulsion de son prédécesseur, le prince Alexandru Ioan Cuza, il est arrivé à Bucarest, où il a reçu un accueil chaleureux de la part de la population et des hommes politiques. Il épousa Erzsébet Wiedi le 3 novembre 1869 et leur enfant, Mária, est née le 27 septembre 1870, mais elle mourut à l'âge de quatre ans. Aucun enfant ne naquit de leur mariage. Il fut couronné roi en 1881. En raison de différences culturelles, linguistiques et politiques, il voulut abdiquer en 1870, mais il resta finalement sur le trône et apporta une contribution significative à la modernisation de l'industrie, des institutions financières et de l'armée roumaines. En 1883, il conclut une alliance secrète avec l'Allemagne et la monarchie austro-hongroise. Bien qu'il soit pro-allemand, il ne parvint pas à amener son pays à entrer en guerre aux côtés des puissances centrales lors de la Première Guerre mondiale. Au cours de sa longue vie, Károly a fait beaucoup pour le développement et la modernisation de la Roumanie. Le roi et son épouse, Elizabeth, sont enterrés dans le monastère de Curtea de Argeș. Depuis que la fille unique de Károly, sa fille Mária, est décédée à l'âge de quatre ans, son neveu adoptif, Ferdinand, s'est prononcé en faveur de la succession au trône avant même. la proclamation du royaume.

Sous le règne de Charles Ier (1866-1914), la monnaie roumaine connut un développement important. Du chaos initial, lorsque les différentes régions frappaient leur propre monnaie, un système monétaire unifié et stable a progressivement émergé. En 1867, le leu a été introduit comme unité officielle de la monnaie roumaine. Les premières pièces de monnaie en leut étaient en argent et en or. Les pièces de monnaie étaient frappées à la fois en bronze et en cuivre. Le papier-monnaie a été mis en circulation en 1870. L'adhésion à l'Union monétaire latine (1878) a stabilisé la valeur du leu. L'émission de papier-monnaie était supervisée par la Banque nationale roumaine (Banca Națională a României). ). , 10, 20, 50 et 100 leu. I. De nombreuses pièces commémoratives ont été frappées sous le règne de Károly. Ces pièces commémoraient des événements et des personnages historiques importants. Les pièces commémoratives les plus courantes représentaient le portrait du roi. La monnaie du roi Charles a joué un rôle important dans le développement de l'économie roumaine. Un système monétaire stable a facilité le commerce et les investissements et a contribué à la modernisation de l'économie roumaine.