Adolf s-a născut la 24 iulie 1817, în Wiesbaden, ca al treilea copil și fiu cel mai mare al prințului William de Nassau (1792–1839) și al primei sale soții, Lujza de Saxe-Hildburghausen. A fost ultimul prinț al Ducatului de Nassau și primul Mare Duce al Luxemburgului, care a devenit independent de Țările de Jos. Sora vitregă a lui Adolf, Zsófia II de Nassau. S-a căsătorit cu regele Oskar al Suediei După moartea tatălui său, Adolf a devenit conducătorul Ducatului de Nassau în 1839, la vârsta de doar 22 de ani. Capitala micului ducat era atunci Wiesbaden, iar Adolf s-a mutat în Stadtschloss nou finalizat. În 1848, Izvorul Popoarelor a ajuns și la Nassau, iar ducele a fost nevoit să accepte „nouă cereri” ale poporului din Nassau. Câțiva ani mai târziu, însă, și-a abandonat politicile liberale și a guvernat cu metode conservatoare și chiar reacționare. Cu toate acestea, el a fost un conducător popular. În războiul austro-prusac din 1866, el a sprijinit Austria, dar după ce austriecii au pierdut, Prusia a anexat Nassau, iar Adolf și-a pierdut tronul. Rusia, la Sankt Petersburg, la doar un an mai târziu, ea a murit în timpul nașterii fetiței ei premature. Adolf Erzsébet a construit o biserică funerară spectaculoasă pentru soția sa din zestrea ei de un milion de ruble în 1851. Pe 23 aprilie, s-a căsătorit cu Mária Adelhaid din Anhalt-Dessau. Au avut cinci copii, dintre care doi au ajuns la maturitate: Vilmos Sándor (1852–1912), IV. Vilmos Pál Frigyes (23 septembrie 1854 – 23 octombrie 1855) Mária Bathildis Vilma Charlotte (14 noiembrie 1857 – 1857) 28 decembrie.) Ferenc József Vilmos (30 ianuarie 1859 – 2 aprilie 1859 – 24 aprilie 1857) Charlotte 1952), căsătorit cu II. Marelui Duce Frederic de Baden (1857–1928), nepoata lui Adolf, Emma de Waldeck-Pyrmonti, căsătorită cu Adolf al III-lea. Regelui William al Țărilor de Jos și Marelui Duce de Luxemburg. Vilmos a murit în 1890, iar tronul olandez a fost moștenit de fiica sa minoră, Vilma, împreună cu Emma. Cu toate acestea, Luxemburg, care a fost într-o uniune personală cu Țările de Jos din 1815, nu a permis moștenirea de către fiice în baza legii franconiei. Conform regulilor de succesiune ale conducătorilor Germaniei, Marele Ducat al Luxemburgului a trecut la Adolf, deși acesta a fost doar al 17-lea văr al defunctului Vilmos pe partea paternă. Cu puțin timp înainte de moartea lui Vilmos, în timpul bolii sale grave, Adolf a gestionat treburile Marelui Ducat ca regent. El însuși avea deja 73 de ani la momentul încoronării și știa puțin despre treburile interne ale Luxemburgului, așa că nu s-a amestecat în politica de zi cu zi, ci era doar nominal conducătorul țării. În 1902, Adolf l-a numit oficial pe fiul său cel mare, Vilmos, drept succesor al său. A murit în 1905 în castelul său de vară din Germania, Schloss Hohenburg din Lenggries. În 1953, rămășițele sale au fost transferate în capela castelului din Weilburg.

Marele Duce Adolf a urcat pe tron în 1890 și a domnit până la moartea sa în 1905. În această perioadă, monetăria din Luxemburg a cunoscut schimbări semnificative.La începutul domniei Marelui Duce Adolf, monetăria batea în principal monede de argint, doar o cantitate mică de monede de aur. Dintre monedele de argint, cele mai frecvent bătute au fost cele de 25 și 50 de cenți, dar și 1, 2, 5 și 10 cenți în cantități mai mici. Dintre monedele de aur, cea de 20 de franci era cea mai comună, dar s-au batut și 10, 50 și 100 de franci în cantități mai mici.În timpul domniei Marelui Duce, monetăria a început să bată monede de aur în cantități mai mari. Acest lucru poate fi explicat prin faptul că Marele Duce a încercat să facă banii luxemburghezi competitivi pe piața internațională.În timpul domniei Marelui Duce Adolf, monetăria a introdus și moneda de aur de 100 de franci. A fost prima monedă de aur din Luxemburg care a prezentat portretul Marelui Duce.În timpul domniei Marelui Duce, monetăria a introdus multe tehnologii noi. Cele mai importante dintre acestea au fost mecanizarea lucrărilor de batere și gravură.În timpul domniei Marelui Duce Adolf, monetăria din Luxemburg a cunoscut o dezvoltare semnificativă. Monetăria a încercat să facă banii din Luxemburg competitivi pe piața internațională și a introdus multe tehnologii noi.Monedele bătute în timpul domniei Marelui Duce Adolf sunt încă obiecte de colecție foarte apreciate.