II. József sa narodil v roku 1741 vo Viedni. Rakúsky arcivojvoda z rodu Habsburg-Lotrinska bol štvrtým dieťaťom cisára Františka I. a kráľovnej Márie Terézie. V Uhorsku sa mu posmievali ako „kráľ v klobúku“, pretože sa nekorunoval, aby nemusel prisahať na ústavu. József bol už vo veľmi mladom veku súčasťou veľkej politiky. sotva jeden rok ho nosila na rukách jeho matka kráľovná Mária Terézia princ pred parlamentom v Bratislave. Verí sa, že József bol tvrdohlavý a svojhlavý už v detstve. Kultivoval sa v seba- vyučeným spôsobom, bol zástancom osvietenského absolutizmu, bol veriacim katolíkom, no neskôr chcel spravovať cirkev v duchu vlastnej koncepcie štátu, v roku 1763 označil za základ reforiem neobmedzenú mliečnu moc. V roku 1764 bol korunovaný za nemeckého kráľa a nasledujúci rok po otcovej smrti za nemecko-rímskeho cisára. Na uhorský trón nastúpil v roku 1780, ale zriekol sa korunovácie a sprievodnej prísahy. Preto ho Maďari označujú ako „ Jeho prvým a jedným z najdôležitejších opatrení bolo nariadenie o tolerancii v roku 1781. Dekrét umožnil voľnejšiu náboženskú prax pre reformovaných, evanjelikov a pravoslávnych. Ďalej poddanským dekrétom z roku 1785 zrušil názov poddaný a viazanosť na nog a následne potvrdil právo sedliakov na pôdu a bezplatné dedenie ich majetku.Cisár sa snažil o racionalizáciu štátneho usporiadania. Za týmto účelom zjednotil v roku 1782 Miestodržiteľskú radu a Uhorskú komoru, ako aj Uhorskú a Sedmohradskú kanceláriu. V roku 1784 zoficiálnil nemecký jazyk, čo vyvolalo veľké rozhorčenie v živote maďarského ľudu. Zomrel v roku 1790. Jeho mladší brat na tróne II. Išiel za Lipom.

II. József bol vládcom Rakúskej ríše a Uhorského kráľovstva v rokoch 1780 až 1790. V tomto období nastali výrazné zmeny v oblasti mincovníctva.Za čias predchádzajúcej panovníčky Márie Terézie bol základným platidlom strieborný forint. II. Keď však na trón nastúpil József, zaviedol reformy peňažného systému. V rámci nového systému zaviedol zmenárne, teda papierové peniaze dopĺňajúce hotovosť. Touto zmenkou sa dalo platiť v bankách a panských strediskách.V roku 1780 II. József predstavil aj nové druhy zlatých a strieborných mincí. Týmito mincami boli zlatá koruna (zlatá s korunou) a strieborná koruna (strieborná s korunkou). Na zlatej korune II. Bol viditeľný Józsefov portrét, na striebornej korune bol zobrazený kráľovský erb a koruna II. József premenil systém razenia mincí a vytvoril v krajine jednotné mincovne. Predtým sklady fungujúce na viacerých miestach nahradili ústredné inštitúcie mincovne, kde sa peniaze zarábali jednotným spôsobom.