Tribhuvan 1906. június 30-án született Prithvi Bir Bikram Shah és Divyeshwari Lakshmi Devi Shah gyermekeként. Apja halála után, 1911. december 11-én, ötéves korában lépett trónra. Divyeshwari Lakshmi Devi anyakirálynőt Tribhuvan nagykorúvá válásáig régensnek nevezték ki.
12 éves korában kettős szertartás keretében házasodott meg. Először 1919 márciusában házasodott össze a Narayanhity palotában Kantival. Ugyanezen a napon feleségül vette Kanti nővérét, Ishwarit. Fiatalabb feleségei is voltak.
Első gyermeke és trónutódja, Mahendra Bir Bikram Shah Dev akkor született, amikor Tribhuvan és felesége, Kanti Rajya Lakshmi Devi Shah királynő mindössze 13 évesek voltak, 1920. június 11-én.
A királyi család és a Ranas közötti feszültségek az első világháború alatt kezdődtek. A Ranas Nagy-Britannia támogatására akart csatlakozni a háborúhoz. A sahok vonakodtak és semlegesek akartak maradni. 
Az 1930-as évek közepére a Ranas nép elégedetlensége számos mozgalom megalapításához vezetett, nevezetesen a Nepál Praja Parishadhoz, amelyet maga Tribhuvan is kifejezetten támogatott, hogy megdöntsék a Ranákat. A Ranas azonban minden esetben keményen reagált, betiltotta a liberális mozgalmakat és kivégezte vezetőiket.Tribhuvan szorosan együttműködött a Praja Parishaddal a Rana rezsim eltörlése érdekében.
1950 novemberében Tribhuvan király menedéket kapott az indiai nagykövetségen. Többek között fia, Mahendra és legidősebb unokája, Birendra kísérte. Az akkori miniszterelnök, Mohan Shamsher Jang Bahadur Rana dühös lett, és Tribhuvan lépésére reagálva 1950. november 7-re rendkívüli kabinetülést hívott össze Singha Durbarban. Ezen a találkozón bejelentette, hogy Gyanendra Bir Bikram Shah, Tribhuvan négyéves unokája lesz Nepál új királya. November 10-én a királyi család Újdelhibe menekült, kivéve a csecsemő királyt, Gyanendrát.
A király eltávolítása hatalmas tüntetésekhez vezetett az országban, ami arra kényszerítette Rana miniszterelnökét, Mohan Shamsher Jang Bahadur Ranát, hogy tárgyaljon Tribhuvannal és a nepáli kongresszussal. 
Tribhuvan 1951. február 15-én a királyi család tagjaival és a Kongresszus Párt vezetőivel együtt visszarepült Nepálba. 1951. február 18-án Tribhuvan uralkodóként tért vissza Indiából. Három nappal a visszatérés után Tribhuvan hivatalosan bejelentette, hogy véget vet Rana családi uralmának, és demokratikus rendszert hozott létre.
Tribhuvan 1955-ben halt meg Zürichben, Svájcban. Őt legidősebb törvényes fia, Mahendra követte.

Tribhuvan király 1911-től 1955-ig volt Nepál uralkodója. Ebben az időszakban a nepáli pénzverésben jelentős változások történtek.
1911-ben, Tribhuvan trónra lépésekor a nepáli pénzverésben még a brit indiai rúpia volt a hivatalos fizetőeszköz. A király azonban hamarosan elkezdte előkészíteni Nepál függetlenségét, és ennek részeként új nepáli pénzérméket is veretett.

Az első nepáli pénzérmék 1914-ben kerültek forgalomba. Ezek az érmék rézből és bronzból készültek, és 1 paisa, 2 paisa, 5 paisa, 10 paisa, 25 paisa és 50 paisa címletekben voltak kaphatók.
1925-ben Tribhuvan király bevezette a nepáli rúpiát, amely a brit indiai rúpiát váltotta fel hivatalos fizetőeszközként. Az új nepáli rúpia aranyból, ezüstből és rézből készült.
1933-ban bevezették a 100 nepáli rúpia címletű bankjegyet, 1945-ben pedig a 5 nepáli rúpia címletű érmét.

A pénzérmék előlapján a király portréja, a hátlapján pedig a nepáli címer volt látható.
A bankjegyek előlapján a király portréja, a hátlapján pedig a nepáli tájképek voltak láthatóak.

Tribhuvan király halála után, 1955-ben a nepáli pénzverésben további változások történtek. A király halálával ugyanis véget ért a Gurkha-dinasztia uralkodása, és a trónon Mahendra király követte.
Tribhuvan király pénzverése fontos mérföldkő volt a nepáli pénztörténetben. A király új nepáli pénzérmék bevezetésével elősegítette a nepáli függetlenség megszerzését, és újjáépítette a nepáli pénzverést.