Karol Wojtyła, azaz II. János Pál pápa 1978-ban került a katolikus egyház élére. Pontifikátusa 27 évig tartott, és mély nyomot hagyott a világon. A lengyel származású pápa számos szempontból egyedülálló volt: ő volt az első nem olasz pápa 455 év óta, valamint az első szláv pápa a történelemben.
János Pál pápa megválasztásakor viszonylag fiatalnak számított, ami új lendületet adott az egyháznak. Energikus személyisége, karizmatikus fellépése és utazásai világszerte milliókat vonzottak magához. Pontifikátusa alatt számos országban járt, köztük kommunista államokban is, ahol jelentős szerepet játszott a változások elősegítésében.
Lengyelországi származása miatt különösen érzékeny volt a kommunizmus veszélyeire. A Szolidaritás mozgalom támogatásával és a vasfüggöny mögötti népek bíztatásával jelentős szerepet játszott a kommunizmus összeomlásában. Beszédei és írásai a szabadság, a demokrácia és az emberi méltóság fontosságát hangsúlyozták.
A pápa nagy figyelmet fordított a fiatalokra. A Világ Ifjúsági Napok (VI.N.) kezdeményezésével egy új generációt szólított meg, és erősítette a katolikus egyház ifjúsági mozgalmait. Az ifjúság számára a szeretet, a hit és az elkötelezettség fontosságát hangsúlyozta.
II. János Pál pápa fontosnak tartotta a család intézményének védelmét és az élet szentségének tiszteletben tartását. Az abortusz és az eutanázia elleni küzdelmet a legfontosabb feladatai közé sorolta. Az élet védelmével kapcsolatos tanítása világszerte nagy hatással volt a társadalmi vitákra.
A pápa kiemelt figyelmet fordított a zsidókkal való kapcsolatokra. Meglátogatta a jeruzsálemi holokauszt emlékhelyet, és elítélte az antiszemitizmust. A zsidó-keresztény párbeszéd előmozdításában is jelentős szerepet játszott.
Az ökumené, vagyis a különböző keresztény felekezetek egységének előmozdítása szintén fontos kérdés volt a pápa számára. A többi keresztény vezetővel folytatott párbeszédben a közös gyökerek és értékek hangsúlyozására törekedett.
1981-ben merényletkísérlet áldozata lett, Ali Ağca, egy török terrorista, négy lövést adott le rá. A pápa meggyógyult, és később megbocsátott Ağcának.
II. János Pál pápa 2005. április 2-án hunyt el. Halála után alig néhány évvel, 2011-ben boldoggá avatták, majd 2014-ben II. János Pál pápát szentté avatták.

II. János Pál pápa uralkodása alatt a Vatikáni Város számos érmét vert. Ezek az érmék a pápa portréját, a Vatikán címerét és különféle vallási szimbólumokat ábrázoltak.

Az 1978-ban vert első érmék II. János Pál mellszobrát ábrázolták a hátoldalon, a Vatikán címerével a hátoldalon. Ezeket az érméket ezüstből, aranyból és nikkelből verték.

1981-ben a Vatikán új érmesorozatot bocsátott ki, amelyen II. János Pál pápa portréja látható és a kereszt a hátoldalon. Ezeket az érméket olasz lírában verték, és különböző címletekben voltak kaphatók, beleértve az 1, 2, 5, 10, 20, 50 és 100 lírát.

2000-ben a Vatikán kiadott egy új érmesorozatot az emlékév tiszteletére. 2000-ben volt a kereszténység 2000. évfordulója. Ezeken az érméken II. János Pál pápa portré látható az előlapon, a kereszt és a Szent Péter tér ábrázolása a hátoldalon.
II. János Pál pápa utolsó érméit 2005-ben verték, a halála évében. Ezeken az érméken a pápa portréja látható az előlapon, a Vatikán címere a hátoldalon.

II. János Pál pápa által vert érmék népszerűek a gyűjtők körében.