Princ William se narodil v roce 1797 v Berlíně. Jeho otec III. Fridrich Vilém byl pruským králem a jeho matkou princezna Lujza z Mecklenburg-Strelitz. Z jejich manželství se narodilo 9 dětí, Vilmos byl druhý v pořadí.Princ se v mládí jako kapitán zúčastnil napoleonských válek. Za chování v bitvách si vysloužil Železný kříž, v politice se dostal do popředí, když se králem stal jeho bratr Vilmos Frigyes a pro svou bezdětnost se stal následníkem trůnu. V roce 1861 byl korunován na pruského krále. I. Rozkvět impéria lze přičíst Williamově vládě, německá ekonomika vývojově neustále doháněla Spojené státy a Velkou Británii. V roce 1879 vznikl „Svaz tří císařů“ (rusko-rakousko-německý), za jeho vlády se pruský stát stal německou velmocí, která během 80. let 19. století kolonizovala řadu oceánských souostroví.Vilmos si sice získal velkou oblibu v r. stáří mezi svými poddanými, byly na něj spáchány dva pokusy o atentát v roce 1878. Svou vládu ukončil ve věku 91 let v roce 1888. Jeho nástupcem se stal Vilmos II.

Za vlády pruského krále Viléma I. a německého císaře došlo v německém ražení mincí k mnoha změnám. V roce 1861, kdy Vilmos nastoupil na trůn, byly hlavní měnou v pruském ražení mincí stále tolary. Vilmos však podporoval vytvoření německé jednoty a v rámci toho i zavedení německé císařské značky. Značka byla zavedena v roce 1871, po prusko-francouzské válce, a rychle se stala základem německého mincovního systému.Za Williamovy vlády došlo v německém mincovnictví k mnoha dalším změnám. V roce 1867 byla zavedena německá zlatá marka, která se stala oficiálními zlatými penězi nového německého impéria. V roce 1875 byla zavedena německá dvoufenigová mince, která se stala nejmenší měnou říše.Za Williamovy vlády se výrazně rozvinul německý mincovní systém. Zavedení marky vytvořilo pro německou říši stabilní a jednotnou měnu a zavedení zlaté marky napomohlo růstu ekonomiky říše.Obzvláště cenné jsou některé mince ražené za Williamovy vlády. Patří mezi ně stříbrná mince v hodnotě 10 marek z roku 1871 oslavující vítězství ve francouzsko-pruské válce. Na lícní straně mince je vyobrazen Vilmosův portrét a na rubu pruský a německý erb. Další cennou mincí jsou 2 fenigy z roku 1875, jedna z nejstarších mincí Německé říše. Na líci mince je vidět německý státní znak, na rubu datum a nominální hodnota Mince ražené za Williamovy vlády jsou mezi sběrateli stále oblíbené. Mince jsou cenné nejen pro svůj historický význam, ale také pro svou krásu a vzácnost.